ヴァレリー・コットンに迫る。

私たちはメヘレンにある彼女を訪ね、過去、現在、そして未来について話し合いました。

ええ、母が驚くほど幼い頃から始まったんです。一番古い記憶には、母や祖母のクローゼットを漁って、着る服を探していた自分が映っています。その後、10代の頃は、寝るべき時間に寝室で夜更かしして、小さなクローゼットにある服を全部使って服を作ったりしていました。あるいは、特定のアイテムをどう着こなすか、ロングスカートをドレスに変身させたり、そういう遊びをしたりしていました。いつも、持っているものをどう最大限に活用するかを考えていました。

ということは、その点ではあなたのお母さんは共犯者ではなかったのですか?

いえ、母は私に好きにやらせてくれました（笑） 。夢中になって時間を忘れることもしょっちゅうでした。だから、当時からすでに、ファッションは私にとって真の情熱だったんです。もちろん、学校にはおしゃれな服を着るのが好きな友達もいましたが、それは本当に、私が自分のために作った小さなビオトープのようなものでした。

かなり早く。ファッションデザインを少し勉強した後、アパレルブランドで働き始め、すぐにスタイリングをたくさん手がけるようになりました。それをやればやるほど、それが雪だるま式に増えていき、私のメインの仕事になっていきました。実用面よりも、美的側面にずっと惹かれていたんです。

では、Land Of Collectors の冒険に飛び込んだのはいつですか?

Land Of Collectorsは、長年かけて着てきた服が文字通りパンパンになるほど溢れかえっていたことから始まりました（笑） 。昔からフリーマーケットが大好きで、人生を通して宝物を集めるのが好きでした。しかも、最初のコロナ禍によるロックダウンで、みんなが家にこもっていた時に、Land Of Collectorsを立ち上げたんです。私はじっとしていられないタイプで、常に何かしないと気が済まないんです。この二つの理由から、最初はInstagramだけでLand Of Collectorsを始めたんです。

長く続いて、何か別のもの、自分が築き上げていくものへと成長していくような名前を考えるのに、時間はかかりました。心の奥底では、自分のブランドを立ち上げたいという夢がずっとありました。最初は主に自分の作品と、あちこちで見つけたものを販売していました。最初から好評でした。うまくいっていると感じ、しっくりきたので、どんどん時間を注ぎ込むようになりました。こうして、スタイリングやその他の副業と並行して、今のブランドへと有機的に成長していったのです。

正直なところ、まだ模索中で、学び続けています。これは継続的なプロセスです。本当にこれが続けていきたいことなのかと自問自答し、不安になる時もありますが、同時に、大きなエネルギーと満足感を与えてくれる時もあります。自分のこうした側面を見せ、人々がどう反応してくれるかを見るのは、本当に気持ちがいいです。

いつも迷っています（笑） 。写真を選ぶときは、何を見せたいのか、何を見せたくないのか、とても慎重に考えています。自分をどれだけさらけ出したいのか、バランスを取るのは本当に難しい作業です。そういう意味で、「Land Of Collectors」は私にとって大きな学びの経験になりました。おっしゃる通り、私は自分が何を人に見せるのか、何が個人的なのか、常に意識しています。大変なことですが、自分の道を見つけるプロセスを楽しんでいます。

そうですね。ただ、それが私らしくないだけなので、それは変わりません。お客様がもっと私のことを知りたい、あるいは舞台裏で何が起こっているのかをもっと知りたいと思うことが時々あります。どこまでそれを追求したいのか、まだ模索中です。今のところ、今後どうなるかは分かりません。私は自分を魂のこもった起業家だと考えていますし、今と同じバランスを維持するのも全く問題ないのかもしれません。

すべてをリアルにしたい。そのために、時々は存在感が薄れ、関わりが薄れるとしても、それはそれでいい。時には、その方が気分がいいこともある。

それは本当に嬉しいです。まさに私が目指していることで、特定のタイプの人とは共感できると思っています。私のやっていることは、万人受けするものではないかもしれません。私にとって一番大切なのは、Land Of Collectorsで自分を表現できること、そして楽しみながら、人としても起業家としても成長できることです。

私を知っている人は、Land Of Collectors が私を完全に反映したものだと認識しています。そうでない人は、このブランドの背後にいる人物がどんな人なのかを理解するのに少し時間がかかるかもしれません。

最初のポップアップストアをオープンして以来、実際にお客様とお会いするようになりましたが、その時の感想はいかがでしたか？

とても素敵ですね。お店にお越しいただき、お会いしてお話ができるのは本当に嬉しいです。実店舗は間違いなく付加価値になっていて、オンラインよりもずっと楽しいです。

現在、3つ目のポップアップストアにいます。こちらは小さなアトリエが併設されているので、とても便利です。ポップアップストアでは、あちこちを巡りながら、ノマド的な雰囲気で活動するのが楽しいです。それぞれの空間を自分らしく作り上げていくのも本当に楽しいです。まるで毎回真っ白なキャンバスを手にしているような感覚です。

それはすでにそれ自体が仕事のように思えます。

毎回投資のようなものです。インテリアやコレクションの展示方法を考え直すのには時間とエネルギーがかかります。でも、とてもやりがいもあります。自分のアイデアを新しい文脈に適応させ、理想の空間を実現するための要素を見つけなければなりません。でも、楽しいんです。しばらくやっていないと、少し寂しくなります（笑） 。3つの店舗すべてを見てくれた人はいつも、 「わかった」 「毎回私だ」と言ってくれます。それは本当に嬉しい褒め言葉です。

あなたが求めているタイプのヴィンテージの服を見つけるのは大変でしたか?

探求は尽きることがありません。いつも行く場所がいくつかありますが、常に他の選択肢も探しています。結局のところ、何が見つかるかは誰にもわかりません。保証はありません。もちろん、それが醍醐味でもあります。でも、新しい商品を店頭に並べるたびに、自分が選んだ色のパターンや、全体に漂う雰囲気を発見するんです。いずれにせよ、私は色々なものをミックスするのが好きです。全てが古いものやヴィンテージである必要はありません。バラエティ豊かに提供したいんです。

それはおそらくあなたの強みの一つでしょう。

もっと限定的な品揃えや、特定の時代の服しか置いていないヴィンテージショップは他にもたくさんありますが、私はもう少しエクレクティックな雰囲気が好きです。似たようなスタイルの服をたくさん持っていないので、お客様は気楽に、気楽に見て回ることができます。何千枚ものシャツの中から探す必要はありません。探し物と選ぶ作業は既に私がやっています。それがうまくいっていると思います。

先ほどおっしゃったアトリエスペースですが、どのように活用されているのでしょうか？

ええと、販売する服を厳選するだけでなく、たくさんのアイテムに手を加えています。フィット感を少し変えるだけの場合もありますし、特定のアイテムをもう少しモダンに見せたい場合もあります。それと、アップサイクルアイテムの初めてのコレクションを制作中で、近日中に公開する予定です。これは私にとって新しい試みなので、ぜひご期待ください。

アップサイクルした服を作るときは、シリーズやテーマに沿って制作しますか?

まさにその通り。今、シャツのシリーズを仕上げているところなんですが、その内側にLand Of Collectorsのラベルが入るんです。すごく楽しみです。自分のラベルが入った小包を受け取った時は、本当に嬉しかったです（笑） 。自分の直感に従って、この新しい冒険がどこへ連れて行ってくれるのか、じっくりと見守っていきたいと思います。一歩一歩。

Land Of Collectors で実現したい夢は他にも何かありますか?

これまでは、故郷のメッヘレンにしかポップアップストアをオープンしていません。たとえそれが意識的な選択だったとしても、いつか他の都市にも進出したいと思っています。でも、状況次第でいいので、急ぐ必要はありません。この土地に何が降り立つか次第です（笑） 。

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ワウター・ストルイフによる写真

製作：Gijs Grondelaers

スタイリング：ヴァレリー・コッティン＆ギス・グロンデラーズ

ビョルン・ドッシェによる文

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@landofcollectors

www.landofcollectors.com